Abogados de accidentes de construcción en Houston

Una lesión en una obra puede dejar a un trabajador esperando una cirugía mientras varias empresas discuten quién dirigía el trabajo. El empleador, el contratista general, el propietario y la empresa de equipos pueden tener responsabilidades distintas. Para identificar una reclamación, primero hay que determinar qué hizo realmente cada empresa.

Brian Beckcom y Vuk Vujasinovic representan a personas con lesiones graves y a familias que perdieron a un ser querido en el trabajo. Sus casos de construcción e industria han involucrado barandillas faltantes, fallas de techos, controversias sobre quién dirigía operaciones de elevación y trabajos con grúas que causaron muertes. Ambos cuentan con certificación de especialidad en Derecho Procesal de Lesiones Personales del Texas Board of Legal Specialization.

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Un accidente de construcción no se limita automáticamente a la compensación laboral

Las primeras preguntas son quién lo empleaba, si su trabajo estaba cubierto por el sistema de compensación laboral de Texas y si otra empresa contribuyó a la lesión. El nombre de una empresa en el letrero de la obra no responde esas preguntas. Importan los contratos, la cobertura de seguro y lo que realmente ocurrió en el lugar.

Si su empleador tenía seguro de compensación laboral

Para una lesión laboral cubierta, la compensación laboral generalmente sustituye una demanda ordinaria por negligencia contra el empleador. El artículo 408.001 del Código Laboral de Texas contiene una disposición limitada para lesiones mortales: determinados sobrevivientes pueden reclamar daños ejemplares cuando la conducta intencional o la negligencia grave del empleador causó la muerte. No es una excepción general para toda lesión grave. Consulte el artículo 408.001 en inglés.

Si su empleador no tenía seguro de compensación laboral

Muchos empleadores privados de Texas pueden optar por no participar en el sistema. En una demanda admisible contra un empleador no suscriptor, el trabajador todavía debe demostrar que la negligencia del empleador causó la lesión. Conforme al artículo 406.033, ese empleador no puede utilizar ciertas defensas, entre ellas la negligencia contributiva del trabajador, la aceptación del riesgo o la negligencia de un compañero. Una póliza de accidentes ocupacionales no es necesariamente seguro de compensación laboral de Texas. Examinamos la cobertura real, no solamente su nombre. Consulte el capítulo 406 en inglés.

Si otra empresa causó el accidente o contribuyó a él

Un trabajador cubierto también puede tener una reclamación contra un tercero legalmente responsable. Puede tratarse de otro subcontratista, un fabricante de equipos o un conductor. Si existen beneficios de compensación laboral y una recuperación contra un tercero, deben atenderse los derechos de reembolso de la aseguradora. El capítulo 417 del Código Laboral, en inglés, regula esa relación. Los programas de seguro controlados por el propietario o el contratista pueden complicar quién se considera empleador protegido por la regla de remedio exclusivo. Revisamos esos acuerdos antes de considerar a otro contratista como posible demandado.

¿Quién puede ser responsable de una lesión de construcción en Houston?

La responsabilidad depende de los hechos y del derecho aplicable, no simplemente del cargo de una empresa. Brian y el equipo de VB Attorneys investigan la tarea asignada, los contratos, los equipos y las decisiones que pusieron al trabajador en peligro.

• Contratistas generales y subcontratistas: ¿La empresa controló el trabajo que produjo la lesión, realizó la actividad peligrosa o asumió una responsabilidad de seguridad pertinente? Un derecho general de inspeccionar la obra no demuestra automáticamente control sobre la tarea específica.
• Propietarios: ¿Existía una condición peligrosa, qué sabía el propietario y se aplica el capítulo 95? Ser dueño del inmueble no basta para establecer responsabilidad.
• Empresas de grúas, aparejos y equipos: ¿Quién eligió el método de elevación, inspeccionó el equipo, dirigió al operador y controló la trayectoria de la carga?
• Fabricantes: ¿Un defecto de la máquina, un componente o una advertencia causó la lesión? Una reclamación por producto defectuoso necesita más que demostrar una falla del equipo. Debe conservarse el producto y su estado para una inspección adecuada.
• Conductores y otros terceros: Un camión de reparto, un vehículo en reversa u otra operación separada puede originar una reclamación independiente del empleador del trabajador lesionado.

Algunos casos se basan en una actividad negligente; otros, en una condición del inmueble. No son categorías intercambiables. Por ejemplo, la prueba necesaria para una carga manejada incorrectamente puede ser distinta de la prueba necesaria para una abertura sin protección. Identificamos la teoría jurídica que corresponde a los hechos, en lugar de suponer que todas las empresas deben cumplir exactamente las mismas obligaciones.

La decisión de la Corte Suprema de Texas en JLB Builders, L.L.C. v. Hernandez, en inglés, explica por qué importa el control real o contractual del trabajo que produjo la lesión en las reclamaciones contra un contratista general. Para una reclamación por defecto de diseño, CPRC § 82.005, en inglés, exige demostrar un diseño alternativo más seguro y que el defecto fue causa productora del daño, entre los requisitos aplicables. Nombrar a todas las empresas sin ese análisis no fortalece el caso.

El capítulo 95 puede determinar si procede una reclamación contra el propietario

El capítulo 95 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas puede imponer requisitos exigentes a las reclamaciones de contratistas y sus empleados contra propietarios de inmuebles comerciales. Una cuestión inicial es si la lesión surgió de la condición o del uso de la mejora que el contratista construía, reparaba, renovaba o modificaba. Cuando se aplica el artículo 95.003, el reclamante debe demostrar tanto el control exigido sobre la manera de realizar el trabajo como el conocimiento real del propietario sobre el peligro y la falta de una advertencia adecuada. No basta el simple derecho a iniciar o detener el trabajo, revisar el progreso o recibir informes. Consulte el capítulo 95 en inglés.

Por eso importan los detalles: quién dio la instrucción, a qué tarea se refería, quién conocía el peligro concreto y qué advertencia recibió el trabajador. Un manual general de seguridad no sustituye la prueba de esos hechos.

Un defecto que existía antes de que llegara el contratista no excluye automáticamente la aplicación del capítulo 95. Importa la relación entre el peligro y la mejora. En Los Compadres Pescadores, L.L.C. v. Valdez, opinión en inglés, la Corte Suprema de Texas aplicó el capítulo 95, pero confirmó las reclamaciones de los trabajadores según las pruebas presentadas. La ley representa un obstáculo importante, no una victoria automática para ninguna parte.

En el caso de Mark B. por el colapso de un techo, en inglés, Brian cuestionó la defensa del propietario bajo el capítulo 95, distinguiendo el trabajo de poda de árboles asignado a Mark del defecto del techo que provocó su caída. El caso terminó en un acuerdo de $1 millón. Ilustra la importancia de examinar la tarea real, no una excepción general para defectos preexistentes.

Caídas, grúas, zanjas y otros peligros de construcción

Los casos pueden involucrar caídas desde techos, andamios o escaleras; balcones sin barandillas; golpes y atrapamientos; cargas suspendidas; derrumbes de zanjas; electrocución; herramientas defectuosas; incendios y explosiones. La investigación depende del mecanismo. Una caída desde un techo puede exigir examinar la estructura y los sistemas de protección contra caídas. Una operación de elevación puede depender de cálculos de carga, aparejos, comunicaciones y la secuencia de instrucciones.

Las normas federales de seguridad ofrecen puntos concretos de investigación. Por ejemplo, 29 C.F.R. § 1926.501, en inglés, regula la protección contra caídas, con disposiciones diferentes según el trabajo y el peligro. 29 C.F.R. § 1926.651, en inglés, trata las precauciones en excavaciones, incluido el acceso, los servicios subterráneos cercanos y las inspecciones. Debe identificarse la norma correspondiente a la operación real; una sola altura no rige todas las tareas.

Por ejemplo, el artículo 1926.501(b)(1) exige sistemas de protección determinados en bordes sin protección a seis pies o más sobre un nivel inferior, en las circunstancias que regula. El artículo 1926.651(c)(2) exige una salida segura en zanjas de cuatro pies o más de profundidad, ubicada para que el recorrido lateral no supere 25 pies. Son ejemplos, no una lista completa de seguridad.

Una investigación de OSHA y una demanda civil cumplen funciones distintas. Una citación de OSHA no demuestra automáticamente responsabilidad civil, y la ausencia de una citación no decide si existe una reclamación válida. Examinamos por separado la obligación aplicable, la causalidad, la prueba y las defensas. Los expedientes de OSHA pueden aportar pistas, pero no sustituyen la investigación del caso.

Casos de construcción e industria que han llevado nuestros abogados

Veredicto de $44,370,000 en el caso de la grúa de la refinería Barron

Vuk dirigió el juicio después de la muerte de un trabajador de aparejos en la refinería de ExxonMobil en Beaumont. El jurado fijó daños de $44,370,000 y distribuyó la responsabilidad entre B&G Crane Service, ExxonMobil y AltairStrickland. El juicio continuó contra B&G; las otras empresas habían llegado a acuerdos antes. B&G también llegó posteriormente a un acuerdo, como registró el Noveno Tribunal de Apelaciones en 2022, opinión en inglés. El veredicto y el acuerdo posterior son resultados distintos. Lea el caso de la grúa en inglés.

Veredicto de $17,720,000 para la familia de un trabajador de estructuras metálicas y decisión posterior en apelación

Vuk representó a la familia en el caso de muerte injusta de Suarez, que produjo un veredicto de $17,720,000. El 3 de mayo de 2018, el Primer Tribunal de Apelaciones revocó la sentencia y dictó una sentencia que negó toda recuperación contra Austin Bridge & Road por la regla de remedio exclusivo de compensación laboral. Lea la opinión en inglés. El caso muestra por qué deben investigarse los programas de seguro de toda la obra junto con el accidente.

Una caída, una controversia sobre el control y un acuerdo confidencial

En el caso de James T., en inglés, un supervisor sufrió lesiones ortopédicas y cerebrales durante una operación de elevación. Brian investigó la intervención del propietario y cuestionó su defensa bajo el capítulo 95. El caso terminó en un acuerdo confidencial.

Acuerdo de $650,000 después de la caída de un inspector de viviendas

Jason M., caso en inglés, cayó cuando una escalera se movió junto a un balcón sin barandillas. Brian obtuvo testimonio sobre el conocimiento previo de la protección faltante. El caso terminó en un acuerdo de $650,000, que incluyó un fideicomiso médico.

Cada caso es diferente. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.

Cuando un accidente de construcción causa una muerte

Las familias necesitan saber qué pasó y quién puede presentar una reclamación. Conforme al derecho de Texas, una reclamación por muerte injusta generalmente corresponde al cónyuge sobreviviente, los hijos y los padres. Un hermano no tiene ese derecho únicamente por el parentesco. La acción de supervivencia es distinta: conserva la reclamación que la persona fallecida habría podido presentar y se ejerce en nombre de su patrimonio sucesorio por una persona legalmente autorizada. El capítulo 71, en inglés, establece estas acciones separadas.

La prueba puede incluir pérdida de apoyo económico, pérdida de compañía y otros daños familiares reconocidos por la ley. Una reclamación sucesoria puede incluir dolor consciente y gastos médicos anteriores a la muerte, cuando exista prueba. Los daños disponibles dependen de la reclamación y de los hechos; no se pagan automáticamente en todo accidente mortal. La compensación laboral y las reglas sobre quién se considera empleador también pueden afectar el caso.

Analizamos conjuntamente el accidente y la situación jurídica de la familia, incluyendo quién puede actuar por el patrimonio sucesorio y cómo coordinar reclamaciones relacionadas. Consulte nuestra práctica de muerte injusta, en inglés, y la explicación de acciones de supervivencia y muerte injusta, en inglés.

Demostrar cómo la lesión afecta el resto de su vida

Una factura hospitalaria no describe todo el efecto de una lesión de columna, una amputación o una lesión cerebral. Investigamos el tratamiento recibido y la atención futura respaldada por la evidencia médica. Puede incluir rehabilitación, dispositivos de asistencia, ayuda en casa y cambios en el trabajo que la persona puede realizar de forma segura. No suponemos que toda cirugía termina con las consecuencias médicas ni que todo trabajador puede volver al mismo esfuerzo físico.

En una reclamación civil procedente, la compensación puede incluir gastos médicos, ingresos perdidos, pérdida de capacidad de obtener ingresos, dolor, angustia mental, limitación física y desfiguración, según la prueba y la ley. Los beneficios de compensación laboral siguen otro sistema. El seguro disponible, la distribución de responsabilidad y las defensas también afectan lo que puede recuperarse.

Cuando se aplican las reglas de responsabilidad proporcional de Texas, generalmente no se permite recuperar daños si el reclamante tiene más del 50% de responsabilidad; un porcentaje menor reduce los daños. Esta regla no sustituye las normas diferentes aplicables a empleadores no suscriptores u otras reclamaciones especiales. Consulte el capítulo 33 en inglés. Investigamos las acusaciones contra el trabajador en vez de aceptarlas como la última palabra.

Consulte información relacionada, en inglés, sobre lesiones personales, amputaciones y lesiones por aplastamiento, lesiones cerebrales, lesiones de médula espinal y explosiones industriales.

Qué hacer después de una lesión de construcción

1. Busque atención médica y deje los peligros inmediatos a los servicios de emergencia. No entre a una obra insegura para recoger pruebas.
2. Reporte la lesión pronto. Describa con precisión cuándo, dónde y cómo ocurrió. Conserve una copia del informe si está disponible.
3. Conserve lo que ya tiene. Guarde fotografías, mensajes, asignaciones de trabajo, registros de pago y nombres de testigos. Mantenga los originales; no altere ni elimine material.
4. Identifique las empresas involucradas. Anote el empleador, la ubicación, el dueño del equipo y otros contratistas, si los conoce. No adivine.
5. Obtenga asesoría antes de firmar una liberación de responsabilidad. Un acuerdo u otro documento puede afectar más de una reclamación. Un abogado puede evaluar qué pruebas deben conservarse y solicitar los registros por los medios adecuados.

Las reclamaciones de lesiones personales y muerte injusta en Texas suelen tener un plazo de prescripción de dos años, pero importan el momento en que nace la acción, las excepciones, los requisitos de aviso y otras reglas específicas. La compensación laboral tiene plazos separados para reportar y presentar una reclamación. No utilice un plazo general de una página web como calendario de su caso. Consulte CPRC § 16.003 en inglés.

Preguntas sobre reclamaciones por accidentes de construcción

¿Puedo demandar si era empleado de un subcontratista?

Es posible. La cobertura de su empleador, el seguro de la obra, las obligaciones del demandado y la prueba de responsabilidad determinan las reclamaciones disponibles. Trabajar para un subcontratista no garantiza ni descarta una demanda contra otra empresa.

¿Una infracción de OSHA significa que gano automáticamente?

No. Todavía necesita una reclamación jurídicamente válida y pruebas que relacionen la conducta del demandado con la lesión. La pertinencia y admisibilidad de una conclusión de seguridad dependen del caso.

¿Qué pasa si la empresa dice que tuve la culpa?

Es una afirmación que debe investigarse. Las fotografías, los testimonios, las instrucciones y la evidencia del equipo pueden ponerla a prueba. Distintas reclamaciones pueden tener reglas de responsabilidad diferentes.

¿Puede una familia presentar un caso después de un accidente mortal?

Los sobrevivientes que cumplan los requisitos pueden tener una acción por muerte injusta, y un representante sucesorio autorizado puede tener una acción de supervivencia. También deben evaluarse el seguro del empleador y otras defensas.

¿Y si trabajaba en una barcaza o en construcción marítima?

No suponga que rige el análisis ordinario de construcción en tierra. La embarcación, sus tareas y el lugar del trabajo pueden plantear cuestiones marítimas. Consulte nuestra práctica de lesiones marítimas, en inglés, para considerar el marco jurídico correcto.

¿Cuánto cuesta hablar con VB Attorneys?

La consulta inicial es gratuita. Si aceptamos el caso, el contrato de representación explica los honorarios y gastos. No paga honorarios de abogado a menos que obtengamos una compensación para usted.

Cuéntenos qué pasó

No necesita saber qué empresa es legalmente responsable antes de llamar. Cuéntenos dónde trabajaba, qué tarea realizaba y qué cambió su vida. Brian y Vuk pueden evaluar si los hechos sustentan una reclamación y qué debe investigarse después.

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